Två uppfinnare förvandlade ett misslyckat experiment till en mycket populär produkt som revolutionerade sjöfartsbranschen.
Medan den unga Howard Fielding försiktigt höll sin fars ovanliga uppfinning i händerna, hade han ingen aning om att hans nästa steg skulle göra honom till en trendsättare. I handen höll han ett plastark täckt med bubblor fyllda med luft. Han körde fingrarna över den roliga filmen, han kunde inte motstå frestelsen: han började poppa bubblor - precis som resten av världen har gjort sedan dess.
Så Fielding, som var ungefär 5 år gammal vid den tiden, blev den första personen som poppade bubbla wrap bara för skojs skull. Denna uppfinning revolutionerade sjöfartsbranschen, inledde e-handelens ålder och skyddade de miljarder varor som skickades runt om i världen varje år.
"Jag minns att jag tittade på dessa saker och min instinkt var att pressa dem," sa Fielding. ”Jag sa att jag var den första som öppnade bubblan, men jag är säker på att det inte är sant. De vuxna i min fars företag gjorde förmodligen detta för att säkerställa kvalitet. Men jag var förmodligen det första barnet. ”
Han tillade med ett skratt, ”Det var mycket roligt att poppa dem. Då var bubblorna större, så de gjorde mycket ljud. ”
Fieldings far, Alfred, uppfann bubblan med sin affärspartner, den schweiziska kemisten Marc Chavannes. 1957 försökte de skapa en strukturerad tapet som skulle tilltala den nya "Beat Generation." De körde två stycken av plastduschdraperi genom en värmesälare och blev ursprungligen besvikna över resultatet: en film med bubblor inuti.
Uppfinnarna förnekade dock inte helt deras misslyckande. De fick den första av många patent på processer och utrustning för prägling och lamineringsmaterial och började sedan tänka på deras användning: mer än 400 faktiskt. En av dem - växthusisolering - togs av tavlan, men slutade vara så framgångsrik som strukturerade tapeter. Produkten testades i ett växthus och visade sig vara ineffektiv.
För att fortsätta utveckla sin ovanliga produkt grundade Bubble Wrap -märket, Fielding och Chavannes Sealed Air Corp. 1960. Det var bara året efter att de beslutade att använda det som ett förpackningsmaterial och lyckades. IBM hade nyligen introducerat 1401 (betraktas som en modell T i datorindustrin) och behövde ett sätt att skydda den bräckliga utrustningen under frakt. Som de säger är resten historia.
"Detta är IBM: s svar på ett problem," sa Chad Stevens, vice president för innovation och teknik för Sealed Air's Product Services Group. ”De kunde skicka tillbaka datorerna säkert och sunda. Detta har öppnat dörren för många fler företag för att börja använda Bubble Wrap. ”
Små förpackningsföretag antog snabbt den nya tekniken. För dem är Bubble Wrap en Godsend. Tidigare var det bästa sättet att skydda föremål under transitering att linda in dem i skrynkliga tidningspapper. Det är rörigt eftersom bläcket från gamla tidningar ofta gnuggar av produkten och de människor som arbetar med den. Dessutom ger det inte så mycket skydd.
När bubblan wrap växte i popularitet började förseglad luft utvecklas. Produkten varierade i form, storlek, styrka och tjocklek för att utöka utbudet av applikationer: stora och små bubblor, breda och korta ark, stora och korta rullar. Samtidigt upptäcker fler och fler människor glädjen över att öppna de luftfyllda fickorna (till och med Stevens medger att det är en "stressavlastare").
Företaget har dock ännu inte gjort en vinst. TJ Dermot Dunphy blev VD 1971. Han hjälpte till att växa företagets årliga försäljning från 5 miljoner dollar under sitt första år till 3 miljarder dollar när han lämnade företaget 2000.
"Marc Chavannes var en visionär och Al Fielding var en förstklassig ingenjör," sade Dunphy, 86, som fortfarande arbetar varje dag på sitt privata investerings- och förvaltningsföretag, Kildare Enterprises. ”Men ingen av dem ville driva företaget. De ville bara arbeta på sin uppfinning. ”
Dunphy var en entreprenör genom utbildning och hjälpte till att försegla luften stabilisera sin verksamhet och diversifiera sin produktbas. Han utökade till och med varumärket till poolindustrin. Bubble Wrap Pool -omslag har blivit extremt populära under de senaste åren. Locket har stora luftfickor som hjälper till att fånga solstrålar och behålla värmen, så poolvattnet förblir varmt utan att poppa luftbubblor. Företaget sålde så småningom linjen.
Howard Fieldings fru, Barbara Hampton, en patentinformationsexpert, var snabb med att påpeka hur patent tillåter sin svärfar och hans partner att göra vad de gör. Totalt fick de sex patent på bubbelpackan, varav de flesta relaterade till processen med prägling och laminering av plast, liksom nödvändig utrustning. I själva verket hade Marc Chavannes tidigare fått två patent för termoplastiska filmer, men han hade förmodligen inte poppande bubblor i åtanke vid den tiden. "Patent ger en möjlighet för kreativa människor att belönas för sina idéer," sade Hampton.
Idag är Sealed Air ett Fortune 500 -företag med 2017 -försäljning på 4,5 miljarder dollar, 15 000 anställda och betjänar kunder i 122 länder. Ursprungligen baserat i New Jersey flyttade företaget sitt globala huvudkontor till North Carolina 2016. Företaget tillverkar och säljer en mängd olika produkter, inklusive Cryovac, en tunn plast som används för att paketera mat och andra produkter. Försluten luft erbjuder till och med luftlös bubbelförpackning för billigare frakt till kunder.
"Det är en uppblåsbar version," sade Stevens. ”I stället för stora rullar av luft, säljer vi tätt inslagna filmrullar med en mekanism som tillför luft efter behov. Det är mycket effektivare. ”
© 2024 Smithsonian tidskrifter Sekretessförklaring Cookie Policy Villkor för reklamuttalande Dina sekretesskakningsinställningar
Posttid: Oct-05-2024